En los países mediterráneos, la población disfruta de una mejor salud, muchos menos sufren de aterosclerosis y hay menos ataques al corazón, comparado con las latitudes nórdicas. Incluso la tasa de mortalidad por cáncer de colon es significativamente menor en el Mediterráneo. La investigación científica sobre los factores protectores de estas poblaciones pronto se orientó en el camino de un componente central en la saludable dieta del Mediterráneo: el aceite de oliva.
Una de estas sustancias promotoras de la salud es el fenol llamado oleuropeína, cual tiene fuertes propiedades antioxidantes. Las compuestos fenólicos de la oleuropeína en el aceite de oliva tienen un poderoso efecto antioxidante y protegen de los infartos cardíacos. Un kilogramo de aceite de oliva extra virgen contiene entre 50 y 800 miligramos de sustancias fenólicas, de las cuales parte son sinérgicas y mutuamente soportadas en sus beneficios. Sin embargo, la oleuropeína y otras sustancias acompañantes se encuentran en el aceite de oliva virgen, y no en productos refinados.
El estudio más grande en el ámbito del aceite de oliva relacionado con la salud cardíaca y circulatoria se ha estado llevando a cabo por un equipo de investigación Español. Han investigado la utilidad de la dieta del Mediterráneo para la prevención primaria de las enfermedades cardiovasculares, a través del estudio prospectivo aleatorizado (PREDIMED), en in total de 7447 personas con factores de riesgo como por ejemplo la diabetes o la hipertonía. El resultado muestra claramente que el riesgo relativo de incidentes cardiovasculares descendió alrededor de un 30%.
Cualquier persona interesada en la investigación en torno al aceite de oliva, debería en todo caso leer lo que ha declarado el Instituto de Investigación en la Arterioesclerosis de la universidad Westfälische Wilhelms-Universität de Münster, Alemania. Esta institución explora el efecto de una dieta saludable con aceite de oliva sobre la salud del corazón. Lo que es de especial interés es que con algunos cambios en su dieta y reemplazando a los aceites vegetales convencionales con el beneficioso aceite de oliva, los pacientes con presión sanguínea alta pueden notar una gran mejora en su bienestar. Como resultado, los vegetarianos y las personas con más gastronomía mediterránea y aceite de oliva en sus vidas diarias presentan mejores valores sanguíneos y menos problemas relacionados con la presión sanguínea y las enfermedades de corazón. Esto es sin duda una buena razón para considerar de nuevo la combinación del aceite de oliva con una dieta saludable.
